Anche agli uomini della scorta
vengono affidate le bandiere che in totale sono nove. Il parroco a cavallo, con il sindaco, si
mettono alla testa del gruppo e percorrono le vie del paese verso il santuario. Subito dietro, il
capo corsa con lo stendardo del santo, seguito dalla seconda, dalla terza bandiera e dagli
uomini della scorta che difendono sa prima pandela, dai giovani cavalieri che cercheranno di
superarla.
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Per loro sarebbe un atto di
grande valore o "balentia", come si dice in questa zona, riuscire in questa impresa, per sa
prima pandela una sconfitta, un onta inaccettabile. In questa fase più che lo spirito religioso,
prevale l'animo del guerriero che si risveglia. Si dirigono all'uscita del paese, il passaggio del
corteo viene annunciato alla gente dagli spari dei fucilieri: ormai più di 50 mila persone si
trovano lungo il percorso, nell'anfiteatro, ai piedi del santuario.
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Con l'eco degli spari che si
avvicina, cresce la tensione della folla. All'uscita del paese c'è su fronti mannu, la prima
tappa: davanti ad una croce in pietra con la scritta "in hoc signo vinces", la processione si
ferma per qualche minuto di preghiera; da qui si vede in lontananza il
santuario.
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Il corteo avanza lentamente, fino
a su frontigheddu, una collinetta che sovrasta il tempio. Qui il parroco impartisce la
benedizione ai cavalieri, raccomanda loro di correre con spirito religioso e scende
accompagnato dal sindaco, verso le gradinate dell'anfiteatro. I cavalieri riescono a dominare a
stento la propria impazienza e trasmettono la tensione ai cavalli.
Dovrebbe essere il Parroco a dare il via, ma quasi sempre la corsa scatta nel momento meno
prevedibile.
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E' sa prima pandela a scegliere
l'attimo più propizio e quando decide, si getta giù da questa collina a briglia sciolta. E' il
momento più pericoloso, la velocità è folle, la strettoia dell'ingresso posta sotto l'Arco di
Costantino è sempre più vicina; la sua scorta lo protegge dall'irruenza di cento cavalieri che
lanciati al galoppo tra le scariche di fucileria e una nuvola di polvere si gettano al suo
inseguimento.
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